中秋节，又名月节、月夕、端正月、八月半、仲秋节、团圆节。中秋赏月在唐代已经很流行。在古代小说中流传有“唐王游月宫”的故事，到了宋代定为中秋节。
【祭月】
民间视月为神，称月神、月姑、月宫娘娘、太阴阳光神、或称月神为嫦娥，因此，有一系列祭月活动。《燕京岁时记》：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。月光马者，以纸为之，上绘太阳星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之玉兔，人立而执杵。藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长七八尺，短者二三尺，顶有二旌，作红绿色或黄色，向月而供之。焚香行礼。祭毕，与千张、元宝等一并焚之。”
过去祭月，都把月神纸马烧掉，其中包括纸马上的月宫、玉兔，后来为了给孩童们留下记忆与玩具，从明末开始，人们又塑造一种泥塑——兔爷。兔爷一经出现，立刻成为孩子们喜闻乐见的玩具，并成为中秋节的一种文化符号。
拜月的方式很多，或向月跪拜，或供月光神马，还有以木雕月姑为偶像者，但都把神像供在或挂在月出的方向，设供案摆供品。北方大多供梨、苹果、葡萄、毛豆、鸡冠花、西瓜。南方则供柚子、芋头、香蕉、柿子、菱角、花生、藕等等。当月亮升起来后，烧头香，妇女先拜，儿童次拜。有谚语云：“男不拜月，女不祭灶。”但有些地方男子也拜月神。
拜月后，烧月光神马，撤供，祭拜者分食供品。当晚老人会给孩子们讲有关月亮的故事，如嫦娥奔月、玉兔捣药、吴刚砍桂树、唐王游月宫等等。
【月饼】
据文献记载，元代以前就有月饼了。《西湖游览志余》卷二十：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之意。”在各地月饼中，以广式、苏式、京式最为有名。
吃月饼的意义，一般都认为取团圆之意，象征合家团圆。但是就过去的含义来讲，主要是拜月的供品和节日的食物。由于人们在节日中强调家族团结，才兼有团圆的意义。东南沿海地区在中秋节还有一种地方性饮食，节日当天要吃芋艿，也就是北方所说的芋头。一般吃法是将芋艿削皮后，切滚刀块，放在锅里加水加糖，做成甜芋艿。另一种做法是将毛豆和芋艿洗净后，一同放在锅里煮，加水和盐即可，毛豆和芋艿无须去皮。无论甜咸，都非常 好吃。
【兔爷】
中秋节有一种很主要的玩具兔爷，它与祭月有着密切的关系。兔爷以泥制成，有多种模型，配耳、施色、有的还描金。大者一米左右，小的仅约十厘米。形象为粉白脸，金盔，披战袍，左手抱臼，右手拿杵，背插伞或旗帜，底座为虎、鹿、狮子、骆驼或莲花。传说月中有蟾，屈原《问天》就有月蟾记载。到了汉代，月中除蟾外，还有兔，又称玉兔、金兔、蟾兔。汉晋以来传说月中有桂树，唐代又有吴刚砍桂树的说法。因此，民间在祭月时，也同时要祭兔。在北京地区制作精美的兔爷，作为中秋节的吉祥物，也是儿童们的玩偶。此外还有兔爷兔车之戏。
【土地神】
土地神，又称土地爷、社神。这种神起源于自然崇拜，后来加以拟人化。道教也信仰土地神，称为太社神、太稷神、土翁神、土母神等。相传八月十五日为土地生日，又是秋收之后，因此祭土地神为中秋节活动的内容之一。在东南沿海地区，人们依赖海洋谋生，并相信海潮也为神，过中秋节时有观海潮祭海潮神的风俗。
【送瓜】
中秋之日，也是求子的良机。《东京梦华录》卷八：“八月秋社......人家妇女皆归外家，晚归，即外公、姨舅，皆以新葫芦儿、枣儿为遗。”葫芦多子，象征多子多孕，所以葫芦是求子的吉祥物。民间常常把葫芦挂在床头上，作为求子象征。更为普遍的求子方法是中秋送瓜求子。《中华全国风俗志》卷六：“中秋晚，衡城有送瓜一事。凡席丰覆厚之家，娶妇数年不育者，则亲友举行送瓜，选数日于菜园窃冬瓜一个，勿令园主知之。以彩色绘成面目，衣服裹于其上如人形，举年长命好者抱之，鸣金放炮送至其家。年长者置瓜于床，以被覆之，口中念曰‘种瓜得瓜，种豆得豆’，受瓜者设盛筵款之，若喜事然。妇女得瓜后即剖食之。”民间也常在中秋节贴“麒麟送子”等剪纸。
孩子生下后，也有不少节日风俗，有的地区在八月节为小儿点天灸，可预防疾病；成年人戴锦缎缝制的眼明囊，可以防患眼疾。
【游戏】
中秋节秋高气爽，人们在节日期间有许多游戏。首先是夜晚赏月、赏莲、划船串月，妇女也栽花、戴花，“愿花常好”，“愿月常圆”。此时枣树结实，儿童多摘青枣四枚，制成枣磨玩，俗称“猪推磨”。其次，是斗蟋蟀。这项活动老少皆宜，其中的“九子斗蟋蟀”具有求子之意。养蝈蝈也是秋天的重要活动。此外还有歌舞、杂耍等内容。
中秋节在少数民族地区也比较流行，无论是在西北地区的土族，还是南方地区的京族、毛南族都过中秋节，目的是祈求家庭欢聚，岁岁平安，团团圆圆。
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